《陇头歌辞三首》为北朝民歌。山川风景是没有感情的，但登山涉川、观览景色的人却有感情；人们常常触景生情，每每借歌咏抒发。北朝西行服役的人们翻越陇头分水岭时，瞻望前程、回顾家园时感伤命运歌唱悲凉，这三首《陇头歌辞》便是当时劳动人民所传颂的。

　　这三首诗都反映了北方人民服兵役的艰苦生活和思恋故乡的感情，格调苍凉而悲壮。第一首是漂泊者之歌。以陇头流水起兴，“流离”二字语带双关，使主观情感和眼前景物得到统一。第二首写羁旅行役之苦，突出了一个“寒”字，生动地写出了其中的种种苦况。第三首是征人的感伤之作，连年征戍在外，生死难料，对于归家和亲人团聚已感到绝望，陇头的流水声，正道出了他生还之梦破灭后心中莫大的痛苦。歌辞中虽然没有正面的景色描写，但通过诗中阔大的意象，隐约透出北方人民粗犷、悲壮的风格。

　　从所表现的内容来看，这三首歌辞都是写行役之苦的。既相互关联，又都可独立成篇。一、三两首的写法比较接近，都是从陇头流水写到行役人自身。第一首写行役人长途奔波，登上陇坂，看到由山头奔泻而下、分流东西的溪水，顿时产生了离散飘泊的感觉，想到在这空旷的荒山野岭中唯有自己孑然一身，不禁哀叹起孤苦的命运来。这是从溪流的形状写到情，并用眼前的旷野来衬托自己孤独的身影。第三首则是从流水声写起，水声幽咽，仿佛也在低声哭泣。役夫回首远望，秦川家园的墟宇桑梓又出现在眼前，他欲归不能，心如刀割，肝肠寸断。这是从溪流的声音写到情，并用遥望身后的家园来加深离别的悲哀。第二首则略有不同：前两句写时、地的变化，表示西行的路程；三、四句写陇坂地高天寒，冻得役夫舌头缩进喉咙，说不出话来，似乎有些夸张，却恰如其分地写出了当时悲凉凄苦的气氛与神态。可以说，这三首诗是从行役人的形态、神态、心灵三个不同的角度来表现同一主题的，而且一层深过一层。

　　在写作上，这一组诗也颇有特色。首先是语言朴实。三首均是四言诗，这是《诗经》中绝大多数民歌的句式，但它们的语句比《诗经》更为通俗易懂，更接近民间口语。无论写景、叙事、抒情，都自然流畅，没有丝毫雕琢做作的痕迹。其次是写景抒情，交融自然。第一首从陇头溪水奔泄分流的形态写到行役人只身远行的情景，第二首从行程的艰辛写到行役人寒不能语的悲凉神情，都联结得十分自然。第三首则不仅有声、有景、有情，三者水乳交融，而且用拟人化的手法写水声如诉似泣，带上了浓烈的感情色彩。同时，陇头流水是近景，秦川遥望是远景，远近结合，集于行役入之目，感于行役人之心，于是产生了令人心肝断绝的艺术效果。寥寥十六个字能写得这样丰富，有如此强烈的感染力量，这在乐府民歌中也是不多见的。

　　诗人抒发感情，有写得婉转含蓄的，也有写得直率奔放的。梁启超在《中国韵文里头所表现的情感》中称后一类为“奔迸的表现法”，并说《陇头歌辞》即属于后一类，它是“用极简单的语句，把极真的情感尽量表出”，忽然奔迸，一泻无余。当然，这种直率地抒发胸臆，也并非一无依傍，而往往是借景抒情或缘情写景的。如“陇头流水，流离山下”。这是景，行役人触景生情，引起了飘泊无定止的感觉；“陇头流水，鸣声幽咽”，这也是景，但这是缘情写景，景中已蕴含着役人深沉的感情，以水声的呜咽烘托出心底的悲泣。我们读着歌辞，深感它写的眼前景和表达的心中情是如此和谐协调，充分地表达了行役人典型的思想感情。隋、唐诗人学习、模仿这组诗，写了不少首《陇头水》诗，由此也可证明这组乐府民歌确实具有感人的艺术魅力。

　　这三首陇头歌是一组主题相同的诗歌。从孤独一人飘零旷野、无处安身开始到风餐露宿、寒气袭骨、舌冻塞喉的服役情景，最后以离乡越远思家越切，遥望故乡肝痛肠断的哭诉作结，内容上密切联系，一层比一层深入，痛切地表现服役 者的不幸遭遇、征途艰苦和悲愤心情。