沧州的南面有一座寺庙靠近河岸，庙门倒塌在了河里，两只石兽一起沉没于此。经过十多年，僧人们募集金钱重修（寺庙），在河中寻找石兽，最后没找到。(僧人们)认为石兽顺着水流流到下游了，于是划着几只小船，拖着铁钯，（向下游）寻找了十多里，没有找到(石兽的)踪迹。

　　一位讲学家在寺庙中教书，听说了这件事笑着说：“你们这些人不能推究事物的道理，这（石兽）不是木片，怎么能被暴涨的洪水带走呢?石头的性质坚硬沉重，沙的性质松软轻浮，石兽埋没在沙上，越沉越深罢了。顺着河流寻找石兽，不是疯狂(的做法)吗?”大家信服地认为（这话）是精当确切的言论。

　　一位老河兵听说了讲学家的观点，又笑着说：“凡是落入河中的石头，都应当在河的上游寻找它。正因为石头的性质坚硬沉重，沙的性质松软轻浮，水流不能冲走石头，水流反冲的力量，一定在石头下面迎水的地方侵蚀沙子形成坑洞，越激越深，(当坑洞延伸)到石头的一半时，石头必定倾倒在坑洞中。如果像这样再冲刷，石头又会再次转动。像这样不停地转动，于是反而逆流朝相反方向到上游去了。到河的下游寻找石兽，固然疯狂；在石兽沉没的地方寻找它们，不是更疯狂吗?”依照他的话（去寻找），果然在(上游)几里外寻到了石兽。

　　既然这样那么天下的事，只知道表面现象，不知道根本道理的情况有很多，难道可以根据某个道理就主观判断吗?

1、此文选自《阅微草堂笔记》卷十六《姑妄听之》。石兽，古代帝王官僚墓前的兽形石雕，此处指寺庙门前石雕。

2、沧州南：沧州，地名，今河北省沧县。南，南部。

3、临：靠近，也有“面对”之意。

4、河干（gān）：河岸。干，岸。

5、圮（pǐ）：倒塌。

6、沉焉（yān）：沉没在这条河里。焉，兼词，于此，在那里。

7、阅：经过，经历。

8、十余岁：十多年。岁：年。

9、求：寻找。

10、竟：终了，最后。

11、棹（zhào）：名词作动词，划（船）。

12、曳（yè）：拖。

13、铁钯（pá）：农具，用于除草、平土。钯，通“耙”。

14、讲学家：讲学先生，以向生徒传授“儒学”为生的人。

15、设帐：设馆教书。

16、尔辈不能究物理：你们这些人不能探求事物的道理。尔辈，你们这些人。究，研究、探求。物理，事物的道理、规律。

17、是非木杮（fèi）：这不是木片。是，这。杮，削下来的木片。

18、岂能：怎么能。

19、为：被。

20、暴涨：洪水。暴，突然（急、大）。

21、湮（yān）：埋没。

22、颠：颠倒，错乱，一作“癫”，荒唐。

23、众服为确论：大家很信服，认为是正确的言论。为：认为是。

24、河兵：巡河、护河的士兵。

25、盖：因为。

26、啮（niè）：咬，这里是侵蚀、冲刷的意思。

27、坎（kǎn）穴：坑洞。

28、倒掷（zhì）：倾倒。

29、如是：像这样。

30、不已：不停止。已：停止。

31、遂：于是。

32、溯（sù）流：逆流。

33、固：固然。

34、如：依照，按照。

35、然：既然这样。

36、则：那么。

37、但：只，仅仅。

38、据理臆（yì）断：根据某个道理就主观判断。臆断，主观地判断。

39、欤（yú）：表反问的句末语气词，译为“呢”。